此［この］商売には▼操綿［くりわた］問屋と▼打綿［うちわた］問屋との二種ありて操綿問屋は東京市中唯［ただ］僅［わづか］に六軒あるのみ、打綿商にて信用ある重立ちたる店は十二三軒あり、小売商に至りては其数最も多く、殆んど百二三十軒に達す。但し此方［このほう］には問屋は一軒もなく、これは利益が極めて薄きと、取扱ひ不便なるを厭［いと］ひての結果なり。さて有名なる問屋は日本橋区通［とおり］四丁目の西川庄介、同堀留町［ほりどめちゃう］の日比谷平左衛門等にて、小売商にては芝区の堺屋、日本橋区本町四丁目の藪屋［やぶや］、同通［とおり］一丁目の水島、本郷区四丁目の枡屋等何［いづ］れも聞［きこ］えたる店なり。
資本金は問屋の大小に依って非常なる差異あり、小は一万円位より大なるは五六十万円に達し、小売商も又同じく二千円より七八千円位を要するものと、▼僅々［きんきん］四五十円より二百円以内にて営業を為［な］し行くものもあり。利益は原料に▼生綿［きわた］をのみ用ふる時は極めて薄利にて、先［ま］づ五六分より一割に止［とど］まるものなれども、斯［か］く正直に営業する向［むき］はなかなか稀［まれ］にて、大方［おほかた］は▼紡績屑綿［ぼうせきくづわた］を混合する処［ところ］多く、従って一割五分より二割までの利益は容易に見る事を得るなり。其［その］取引は何［いづ］れも現金にて、▼小売の末に至るまで貸売は一切なけれど、旧来取引を為［な］し居［お］る問屋の間には多少の貸売ありとぞ。斯［かく］て営業の繁忙期は八月より十二月までにて、一月より七月に至る七ヶ月は月毎に閑散に趣くもの也。
▼和綿［わわた］の多数産出かるは▼三州を第一とし、▼尾州下館［しもだて］▼武州埼玉［さいたま］羽生［はにふ］等之［これ］に次ぎ、他府県は極めて少数に止［とど］まれり。其他は清国［しんこく］南北市［なんぼくし］及び寧波［ねいは］等より輸入す。地綿は▼引力［ゐんりょく］最も強く清国産は▼夜具綿に使用するには極上等にて、殆んど地綿と差異なきものなり。生綿と称して混合品なきものは少しも固まらねど、紡績落屑綿を混じたる打綿は全く之［これ］に反す。真綿は岩代福島産を以て最上品とし▼上州信州甲州等之［これ］に次げど、売品［ばいひん］となるものは前者にて、後者は殆んど売物とならず、品質の相違も非常にて、後者は先［ま］づ前者の比べ物とはならぬものなり
打綿商は他の商売の如く、何時［なんどき］にても問屋より仕入れ、直［ただち］に之［これ］を受売［うけうり］する事ならず、どうでも一度は卸売の手を経て、之［これ］に幾分の口銭を仕払はねばならぬ規定となり居れり。猶［なほ］蒲団屋［ふとんや］にて受売する品は、何［いづ］れも紡績屑綿半混合品と定まれり、之［これ］は生綿にては卸［おろし］する綿屋の利益極めて薄きと共に、蒲団屋にての売価が打綿商のそれより高くなるより、そを厭［いと］ひて斯［か］くは定め置けるなり。
は▼進物用として特に多くの手間を掛けたる品なるが、これにも二種の別あり、一は予［かね］て店頭の装飾同様に陳列しあるもの、二は註文を受けたる時に原価だけの袋真綿［ふくろまわた］を以て調整したるものにて、店頭の陳列品は見掛［みかけ］こそ至極立派なれ、其実［そのじつ］不経済此上［このうへ］なきものにて、例へば五円ほどの細工物も▼真味［しんみ］は殆んど二円内外の品にて、差引［さしひき］三円は形容其他の手間として見らるべきものゆゑ、信用ある商店にては得意先より已［や］むなき註文を受けたる時ならでは造らぬ事なり。さて普通の鱗形［うろこがた］蝶形［てふがた］角形［かくがた］等の品は、手堅き店にては手間賃なしに信切［しんせつ］に造るより、体裁も好く取崩しても直段［ねだん］だけのものはあるなり。
凡［す］べて此［この］商売ほど職工と商店と密接の関係あるものはなし、店によりては年中変りなく数十名の職工を使用すべき状情ありて、平日に於て相当なる使用を為［な］さざる時は繁忙期に大困難を来［きた］す恐［おそれ］あるなり。其［その］訳は此［この］職工は元来手間賃至りて少額なるゆゑ、一月より七月までの閑散期となれば、耐［たま］らず大抵は他に忙しき口を求むるより、商店は此際［このさい］斯［かか］る事なきやう、常に職工を引止むる策を取る事肝要なりとす。其為［そのため］随分此［この］閑散期に蔵内［くらうち］に打綿滞積して何とも仕方なき事あれど、これ畢竟［ひっきゃう］職工を引止むるが為の策に外［ほか］ならず、職工の為には人知れぬ困難あるは此［この］商業なるべし。
名月の花かと見えて綿畠 芭蕉